Calcutta (neu Kolkata)

Diese elf Millionen Stadt in West Bengal hat eine bewegte Geschichte. Die Stadt wurde von den Engländern Ende des 17. Jh gegründet um die Besitzungen auf dem indischen Subkontinent zu Regieren. Schon bald gehörte sie zusammen mit Singapur zu den reichsten und schönsten Städte Asiens. Calcutta war das Zentrum der Juteproduktion und Export Hafen Indiens. Jute ist eine pflanzliche Faser die heute noch für Säcke und Matten verwendet wird.

Der Niedergang von Calcutta begann mit der Teilung der ehemaligen Britischen Kolonien in Indien und Pakistan. Aus dem alten Bengalien mit gemischter Bevölkerung entstand West Bengalien mit Hindubevölkerung und Ost Bengalien mit Muslimbevölkerung ( - das heutige heutige Bangladesh). Die Teilung Indiens zerstörte die Juteproduktion in der Region: die Jutenmühlen in Calcutta (West Bengal) standen still weil das im neuen Ost Bengal wachsende Rohmaterial nicht mehr in die Stadt gelangen konnte. Zu den vielen Arbeitslosen gesellten sich auch  noch zehntausende aus Ost Bengal  geflüchtete Hindus und ausserdem wuchs die Bevölkerung immer schneller auf Grund verbesserter medizinischer Versorgung. Aus der reichsten Stadt Asiens entstand über Nacht eine der schrecklichsten Städte der Welt: Verwahrlosung, Hunger, Krankheiten und Tod sind allgegenwärtig. Die Katastrophe wird immer schlimmer: es gibt Arbeiterunruhen, der Hafen versandet und wird praktisch unbrauchbar, die Industrie siedelt in andere Gebiete Indiens um und die Stromausfälle sind häufiger als in jeder anderen Stadt. 

Calcutta ist nach Bombay die zweit grösste Stadt Indiens. Trotz der katastrophalen Zuständen lässt sich die Stadt nicht unterkriegen. Calcutta hat eine Sehle, auf die die Bewohner äusserst Stolz sind. Die Bengalis schafften es sowohl den massivsten Widerstand gegen die Briten auf zu bauen, wie auch die besten Dichter und Künstler Indiens hervor zu bringen.   

Trotz Verwahrlosung und Chaos hat die Stadt etwas magisches, das von vielen getragen wird und zuerst entdeckt werden muss. Die Strassenverkäufer, die Manufakturbesitzer, die Enge der schmutzigen Gassen, die Weite der Wiesen vor dem schneeweisen Victory Memorial, die Luftverschmutzung über der Chowringhee Road - all diese Gegensätze bilden ein vielfältiger Mikrokosmos, den mich immer wieder auf eine seltsame Art angezogen hat.

Strassenbahn Kolkata

Calcutta - a virtual Tour